وبعد الاطلاع على التقرير، فهم أطباء المرأة المشكلة على الفور: لقد كانت تعاني من تسمم شديد بالكوبالت.
إن السمات المميزة للتسمم بالكوبالت تناسب مجموعة الأعراض التي تعاني منها المرأة بدقة. تسبب سمية الكوبالت مشاكل عصبية، مثل الألم والوخز والخدر. ضعف إدراكي، مثل مشاكل الذاكرة والتركيز. مشاكل في القلب، مثل عدم انتظام دقات القلب وخفقان القلب. وخلل في الغدة الدرقية، وهو ما يفسر سبب حاجتها مؤخرًا إلى زيادة دواء الغدة الدرقية.
يعمل الكوبالت أيضًا على تثبيت بروتين يسمى العامل الناجم عن نقص الأكسجة، وهو عامل النسخ الذي ينشط جينات معينة لتحفيز إنتاج خلايا الدم الحمراء، عادةً استجابة لانخفاض مستويات الأكسجين. ولكن مع المستويات السامة من الكوبالت، ينشط عامل النسخ دون انخفاض مستويات الأكسجين، مما يؤدي إلى كميات عالية بشكل غير طبيعي من خلايا الدم الحمراء الحاملة للهيموجلوبين، وهو ما يفسر ارتفاع مستويات الهيموجلوبين لدى المرأة.
الشيء الوحيد الذي لم يكن مناسبًا هو التقدم السريع وشدة سميتها. في حالات تسمم الكوبالت المرتبطة باستبدال مفصل الورك، عادة ما تتطور الأعراض على مدى عدة أشهر، وليس أسابيع، كما هو الحال في حالة المرأة. وتكهن الأطباء أنه بعد إجراء المراجعة، ربما لا تزال هناك جزيئات دقيقة من السيراميك من البطانة المحطمة السابقة متبقية في المفصل. ربما كانت هذه الجسيمات تطحن في المفصل، مما تسبب في تآكل ميكانيكي لرأس الفخذ المصنوع من الكوبالت والكروم، مما أدى إلى إطلاق الكوبالت في الأنسجة المحيطة ومجرى الدم.
عضلات معدنية
أرسل الأطباء المرأة لإجراء عملية جراحية ثانية لمراجعة الورك. عندما فتح الجراحون المفصل، فهموا على الفور سبب تطور سميتها بهذه السرعة. ملأت مجموعة من السوائل المعدنية الرمادية المفصل بينما كانت الأنسجة والعضلات حول الورك نخرية وملطخة باللون الرمادي الفضي بالكوبالت. (توجد هنا صورة لما رآه الجراحون، ولكن احذر من أنها تصويرية.)
يقوم الجراحون بتنظيف المفصل على نطاق واسع، في محاولة لإزالة جميع الأنسجة الميتة المليئة بالكوبالت. كما قاموا باستبدال رأس الفخذ المصنوع من الكوبالت والكروم بآخر مصنوع من السيراميك واستبدلوا بطانة البولي إيثيلين القديمة ببطانة جديدة من البولي إيثيلين. وفي اليوم نفسه، بدأ الأطباء المرأة في العلاج بالاستخلاب لإزالة الكوبالت من جسدها.
