في بعض أجزاء الولايات المتحدة، قد يحمل ما يصل إلى 30% من الأشخاص الأجسام المضادة المسببة لحساسية اللحوم الحمراء الناجمة عن لدغات القراد، وهو ما يتجاوز بكثير العدد المقدر للأشخاص الذين يعانون بالفعل من الحساسية، وفقًا لدراسة نشرت في مجلة Morbidity and Mortality Weekly Report.
تشير النتائج إلى أن عددًا أكبر بكثير من الأمريكيين مما كان يُعتقد سابقًا قد يكونون معرضين لخطر الحساسية، مما قد يجعل تناول الهامبرغر على العشاء خيارًا محتملاً يهدد حياتهم. وقد قدرت مراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها سابقًا أن 0.14 بالمائة فقط من سكان الولايات المتحدة (ما يصل إلى 450 ألف شخص) يعانون من الحساسية. لكن الدراسة تسلط الضوء أيضًا على مدى ضآلة ما نفهمه عن هذا المرض الفريد، والتحديات التي تواجه تشخيصه بدقة.
استطلعت الدراسة التبرعات بالدم للجسم المضاد الرئيسي للمرض، والذي يقع في فئة يطلق عليها اسم IgE ويهاجم على وجه التحديد جزيء السكر المزدوج المسمى galactose-α-1,3-galactose، المعروف أيضًا باسم alpha-gal. تم العثور على هذا السكاريد في تزيين خلايا الثدييات غير الرئيسية، بما في ذلك الأبقار والخنازير، ولكنه يتم إطلاقه أيضًا في لعاب القراد، وخاصة القراد النجمي الوحيد (الغمش الأمريكي). يمكن للأشخاص الذين يعضهم القراد أن يطوروا أجسامًا مضادة IgE ضد ألفا غال، وهو ما يمكن أن يحدث أحيانا إثارة رد فعل تحسسي تجاه تناول اللحوم الحمراء وكذلك المنتجات الحيوانية الأخرى، مثل الألبان والجيلاتين.
تشتهر هذه الحساسية، التي تسمى متلازمة ألفا غال، بتأخر ظهورها، حيث تشتعل بعد ساعتين إلى ست ساعات من تناول الوجبة، مما يجعل من الصعب على الأشخاص ربط رد الفعل بالطعام. يمكن أن تشمل الأعراض خلايا النحل، والغثيان، والقيء، وتشنجات البطن، والإسهال، و/أو علامات الاستجابة التحسسية الشديدة التي تسمى الحساسية المفرطة، والتي يمكن أن تتميز بصعوبة في التنفس، وتشديد الحلق، وتورم اللسان أو الشفاه، والدوخة، وضعف النبض، وانخفاض في ضغط الدم.
