يعد Crew Dragon، في الوقت الحالي على الأقل، هو الخيار المفضل إلى حد بعيد. لم تثبت موثوقيتها فحسب، بل توفر السيارة أيضًا أقل تكلفة نظرًا لقابليتها لإعادة الاستخدام وحقيقة أنها تطير على صاروخ فالكون 9.
على النقيض من ذلك، لدى ستارلاينر عدة عيوب. وحدة الخدمة الخاصة بها، والتي تضم جميع أنظمة الدفع المكلفة، لا تعود إلى الأرض بعد كل رحلة بل تحترق في الغلاف الجوي. وقالت المصادر إن هذه الوحدة القابلة للاستهلاك تكلف عشرات الملايين من الدولارات. هناك أيضًا حقيقة أنه بعد تشغيلها الأولي لمهام وكالة ناسا، لن يكون لدى Starliner أي صاروخ بعد تقاعد مركبة Atlas V. يعد صاروخ فولكان التابع لشركة United Launch Alliance أحد الخيارات، لكن ستكون هناك تكاليف لا يستهان بها لتقييم الإنسان للصاروخ، وسيكون أكثر تكلفة من Falcon 9.
هل يمكن لشخص آخر الحصول على Starliner؟ بدأت بوينغ بالفعل في شراء بعض أصولها الفضائية، بما في ذلك ستارلاينر، منذ عام ونصف. ومع ذلك، لم يتم إغلاق أي عملية بيع، وأخبر أحد الأشخاص آرس أن السبب في ذلك هو أن بوينغ طلبت سعرًا مرتفعًا للغاية. وبدلاً من ذلك، قرر أحد شركاء الصناعة المحتملين ذوي الأموال الكبيرة، Blue Origin، المضي قدمًا في تطوير مركبة الطاقم الداخلية الخاصة به.
في عالم تسعى فيه SpaceX إلى تقاعد Dragon لصالح Starship، وحيث لا يشعر مجتمع الفضاء بعد بالارتياح عند إطلاق البشر على Starship، وحيث تطير Starliner بالفعل، يمكن أن تصبح الأمور مثيرة للاهتمام.
هناك شيء واحد يبدو واضحا. بغض النظر عما يحدث، فإن تكلفة رحلات الفضاء البشرية إلى مدار أرضي منخفض خلال ثلاثينيات القرن الحالي ستكون أكثر تكلفة بكثير من التكلفة في عشرينيات هذا القرن، على الأقل حتى تنطلق المركبة الفضائية فعليًا.
