أبعد من ذلك، قد تحتاج ناسا وشركات محطات الفضاء الخاصة إلى التطلع إلى شركة ناشئة عبر البركة.
يظهر منافس جديد
في الأسبوع الماضي، استضافت شركة The Exploration Company، ومقرها أوروبا، احتفالًا بافتتاح مكتبها في ويبستر بولاية تكساس. وفي المنشأة، التي تقع على بعد بضعة أميال فقط من مركز جونسون للفضاء، قالت مؤسستها هيلين هوبي إن شركتها تدرس جعل هيوستن قاعدة لعملياتها لتطوير مركبة فضائية مأهولة.
وقد حصلت شركة الاستكشاف بالفعل على تمويل من وكالة الفضاء الأوروبية لتطوير مركبة شحن تسمى Nyx، لنقل الإمدادات إلى محطة الفضاء الدولية. قد تتم المهمة الأولية في أواخر عام 2028 أو 2029. ولم تخف هوبي رغبتها في بناء مركبة للطاقم.
وقالت: “من الواضح جدًا أن هناك حاجة كبيرة في الولايات المتحدة لمركبة طاقم إضافية، ولا أحد يعرف بالضبط ما إذا كانت دراغون ستستمر في الخدمة”. “وحتى لو استمرت دراغون في الخدمة، وهو ما أتمنى أن تفعله لأنها مركبة مذهلة، فمن الجيد أن يكون هناك المزيد من المنافسة. كما أن مسار بوينج غير مؤكد في الوقت الحالي”.
يسعى Huby إلى جذب التمويل من كل من وكالة الفضاء الأوروبية ووكالة ناسا لتطوير مركبة الطاقم، ومن ثم الاستفادة من هذه الأموال لجمع رأس مال خاص إضافي لمركبة الطاقم. وقد اتخذت الشركة بالفعل خطوات أولية لتحقيق ذلك، والتي تقدر أنها ستتطلب حوالي ثماني سنوات وأربعة مليارات دولار.
إذا كان هذا يبدو بعيد المنال، فربما لا ينبغي له ذلك. لقد أظهر هوبي مهارة كبيرة في العمل مع مسؤولي الفضاء الأوروبيين ليبرز كمنافس رئيسي لبناء مركبة الطاقم في الوقت الذي أوضح فيه القادة هناك رغبتهم في إنشاء مركبة.
بالإضافة إلى ذلك، في حفل افتتاح المكتب هذا الأسبوع، كان هناك ممثلون عن كل من Axiom Space وVoyager. وقد وقعت الشركتان بالفعل صفقات لخدمات الشحن. إذا أعجبهم ما يرونه مع Nyx، فلن يكون من الصعب جدًا تصورهم وهم يشتركون في مهمات مأهولة.
