أصبح انتشار الطاقة النووية في الفضاء أكثر واقعية يوم الثلاثاء مع إطلاق قمر صناعي صغير طورته شركة مقرها فلوريدا متخصصة في تكنولوجيا الطاقة النووية الصغيرة.
لا يزال الطريق طويلاً قبل إطلاق مفاعل نووي حقيقي، وهو إنجاز يمكن أن يساعد في تشغيل قاعدة دائمة على القمر وتشغيل الصواريخ بكفاءة في جميع أنحاء النظام الشمسي. ولكن عليك أن تبدأ من مكان ما.
يُطلق على القمر الصناعي من City Labs ومقره ميامي اسم BOHR، وهو اختصار لـ Betavoltaic Orbital High-Reliability، وقد تم إطلاقه في مهمة مشاركة الرحلات SpaceX يوم الثلاثاء إلى جانب 80 حمولة أخرى. أطلق صاروخ SpaceX’s Falcon 9 القمر الصناعي BOHR إلى مدار يتراوح ارتفاعه بين 350 و400 ميل (حوالي 600 كيلومتر).
البدء صغيرًا
تصف City Labs مهمة BOHR بأنها “أول قمر صناعي تجاري يعمل بالطاقة النووية في العالم وأول CubeSat نووي”. تعد CubeSats متواضعة الحجم، وتشير الصور الصادرة عن City Labs إلى أن BOHR مبني على منصة CubeSat “1U”، وهو تصميم مكعب يبلغ حجمه نفس حجم الكرة اللينة تقريبًا. مصدر الطاقة الخاص بـ BOHR هو بطارية بيتافولتية نووية تولد الكهرباء من تحلل التريتيوم، وهو نظير مشع للهيدروجين.
وقال بيتر كاباوي، الرئيس التنفيذي لشركة City Labs، في بيان: “هذه خطوة تاريخية للطاقة النووية التجارية في الفضاء”. “تثبت BOHR أن أنظمة الطاقة النووية الآمنة والمدمجة والمعتمدة من قبل الجهات التنظيمية جاهزة للنشر التجاري الروتيني. وتتيح هذه القدرة عمليات الحمولة النافعة المستمرة والمستمرة دائمًا والتي لا تكون مقيدة بأشعة الشمس أو عمر البطارية. “
ستستخدم City Labs مولد الطاقة التجريبي NanoTritium في وضع العرض التوضيحي لتزويد الكهرباء لحمولة على متن BOHR CubeSat. وقالت الشركة إن المركبة الفضائية نفسها تستخدم الطاقة الشمسية التقليدية في العمليات المنتظمة. تعتبر البطاريات البيتافولتية هي الأنسب للتطبيقات منخفضة الطاقة التي تتطلب مصدرًا موثوقًا وطويل الأمد للكهرباء. تتضمن حالات الاستخدام هذه أجهزة استشعار أرضية عن بعد – كما هو الحال في المواقع تحت سطح البحر أو القطبية – وأجهزة الاتصالات الآمنة. تدرس City Labs أيضًا استخدام تقنية NanoTritium لتشغيل الأجهزة الطبية القابلة للزرع.
